《南枝荔》

第8章 回报

颜仲琪一听，心口立马一紧，他虽不知公主所谓如何，但她的眼睛里满是惊慌和悲痛，阿元没办法，便又说道：“颜大哥，我流血了。

颜仲琪眉头紧皱，马上双手握肩，在阿元的身上翻找检查，想要找出伤口在哪儿。

只是这一次，阿元有些抗拒，她红着脸，往床里移了移，于是，一小摊褐色的血迹便堂而皇之出现在颜仲琪的眼前，公主的衣裤上也沾了一些。

颜仲琪愣住了，大脑高速旋转着，只是脑中的知识和见地暂时没有可以匹配现状的，这也不怪他，慕容老太君虽然教授过一些医术和药理，但从没有涉及妇科，他还未娶妻，家中也没有其他适龄的女眷。

于是，他俯身抱起床上的阿元就要往外走，阿元流了那么多血，他必须马上带她找大夫。

这时，门外的老婆婆发话了，她让颜仲琪将阿元放下，说自己知道怎么回事。

颜仲琪半信半疑地将阿元轻轻放回到床上，然后去扶老婆婆进来，老婆婆看了看阿元，又再次看了那一摊血迹，嘴里嘟囔着：“错不了，姑娘长大了。

于是，她让阿元好生躺下，又帮她盖好棉被，然后吩咐颜仲琪去烧一锅热水来，她自己要去向邻居花婶儿借一样东西。

见老婆婆胸有成竹的样子，颜仲琪连忙跑到灶后燃火烧水，阿元一个人在床上紧张不安，她身下濡湿，腹部闷痛，难受至极。

不一会儿老婆婆拿着东西回来了，她从颜仲琪手里接过热水盆，笑吟吟地将他赶出去了，然后缓缓关上房门。

老婆婆坐到床上，让阿元将衣物换下，清洗之后，将借来的月事布递给她，并耐心地教会她如何使用。

整理好之后，老婆婆拉着阿元的手说：“姑娘别怕，女人长大了就是比较麻烦，不过这也不要紧，一个月就这么一回，四五天就过去了，你那个哥哥是个憨傻的，他不知道很正常，只是这两天你身子弱，就别着急赶路了，多歇几日，等身子好全了再走吧。

阿元望着婆婆慈祥和善的脸，眼泪忍不住簌簌而落，离宫这么久，如此难得在这寒冬之中感受到女性长辈的温暖和关爱，于是她哭着搂着婆婆的脖子说道：“婆婆你真好，阿元一辈子都会记得你的。

婆婆微笑着轻拍阿元的后背，轻声宽慰道：“姑娘别哭了，你哥哥还在外头等着呢，别叫他急坏了。

阿元换了一身阿婆的衣衫出门，粗布简杉，棉麻质地，双丫发髻也被婆婆改成单髻，看着成熟了几分。

只是她过分羞赧，脸庞几乎红透了，躲在婆婆的身后不出来，头也不敢抬。

“阿元，你还好吗？颜仲琪急不可耐地问道。

阿元羞涩地抬起头，怯怯地说：“颜大哥，我好了。

“到底出什么事了？颜仲琪追问道。

老婆婆自知阿元无法告知，便含糊应道：“都是姑娘家的事儿，你一个大老爷们儿就别问了，快吃饭吧，饼子都凉透了，我去热热，你先给你妹子倒碗热茶。

他俩便老老实实坐在木桌前，阿元手里端着热茶取暖，等婆婆再过来，手里端着的，除了几张热饼子，还卧了两个鸡蛋，热气腾腾的。

她把鸡蛋递给阿元，笑着说：“吃吧姑娘，这几日不能亏了身子，得补补。

阿元差点又哭出来了。

吃过早饭，颜仲琪如约去林子里砍柴，临行前，他试了试婆婆家的斧头，太多时日没用，已经有些钝了，又借婆婆的磨刀石磨了磨，想起刚刚切饼子的时候，婆婆的菜刀也不锋利了，索性也把菜刀磨了磨，等出发时，已经晌午了，婆婆把剩的唯一一张粗面饼子包好让他带着吃。

阿元立在门口向他挥手道别，活脱脱一个盼夫归的小媳妇儿，颜仲琪也摆手让她回屋，然后策马离开了。

婆婆便拉着阿元去花婶儿家致谢，阿元见到花婶儿便规规矩矩行礼，这阵仗把没见过世面的农妇吓了一跳，直呼折寿。

花婶儿家还有一个儿子叫水生，也不过七八岁，说正在镇子的学堂里读书，因这几日天太冷便没去上学，水生自己捧着书读唐诗，有些字还不认识，花婶儿和丈夫都不识字，于是阿元便主动坐到炕上教水生认字背书，她读一句，水生读一句，婆婆和花婶儿便在一旁笑着纳鞋底。

阿元教了水生三首唐诗，分别是骆宾王的《咏鹅》、李白的《静夜思》和张九龄的《送韦城李少府》，他都会背了，阿元夸他脑子聪明，让花婶儿一定好好栽培。

可花婶儿却陡然低沉了，她为难地说：“谁不想让孩子好好念书，将来考科举中状元，奈何家中实在太穷，只能让水生认个字不至于当睁眼瞎罢了，等来年开春了，孩子也得跟着下地了，没办法啊，穷人的孩子就得早当家。

这话说得阿元心里头很不舒服，她揽着水生的肩膀，孩子睁着澄澈明亮的双眼看着她，这孩子既聪明用功，人长得也好，于是阿元便笑着对他说道：“水生，你只管好好读书，别的都不用管，车到山前必有路，你信姐姐的话，千万别辍学。

水生居然对这位陌生的姐姐格外信任，于是他笑了，重重地点了点头。

婆婆和花婶儿也笑了。

太阳下山之前，农家炊烟袅袅，颜仲琪踩着夕阳的影子回来了，马儿驮着很大一捆柴，婆婆见了很欢喜，这柴可以烧很久，可以一直用到她儿子回来。

颜仲琪骑着马，自然跑得远，在人力不达的林子深处，柴火当然就多。

等他卸了柴，阿元已经备好一碗茶递给他，颜仲琪接过来大口牛饮了，一碗不够，又去缸里舀了一瓢凉水，咕咚咕咚灌进了肚，婆婆见了，慌张地吆喝了一句：“天杀哎，这么冷的水，当心闹肚子。

颜仲琪听完憨厚地笑了，阿元也无可奈何随他去了。

这一夜，颜仲琪睡得格外香甜，自倒下后一个身都没翻，阿元蹑手蹑脚地下床，去婆婆屋里换月事布。

接下来几日，颜仲琪白天就会帮婆婆做一些力所能及的活儿，听说马婆婆家住着一位会读书写字的小姑娘，左邻右舍便拿着红纸过来，拜托阿元帮他们写春联。

阿元十分乐意地答应，她写字，水生就在一旁磨墨，她每写完一副就会教水生读一遍，然后再告诉春联的寓意，其实也是说给这些没读过书的农人们听。

新岁启封，春回大地，再过二十多天就是春节了，对于来年，所有人都怀揣着美好的期待与祝愿，欢声笑语洋溢在这个不大的村舍，一直飘向很远很远。

等阿元彻底恢复，他们也要告辞了，启程之前，一个村里的男女老少都来送别，阿元湿着眼眶在马上与他们挥手告别，朝阳下，他们的身影越来越远。

“公主你看，这就是咱们大周的百姓，多么朴实温暖。

颜仲琪放慢了步伐，等到公主走近了，对她如是说道。

阿元笑着看向颜仲琪，十分认同他的话，于是她回道：“颜大哥，你要替我保护好他们啊。

颜仲琪便抱拳说道：“公主请放心，岭南众将誓死保卫大周百姓，绝不会让他们再受战乱。

发自肺腑，字字千斤，阿元听完终于笑了，她说：“颜大哥，我相信你，请你也相信我的父兄好不好，他们一定能治理好这个国家，让百姓安居乐业。

颜仲琪重重地点了点头。

在他们离开五日之后，一位玉树临风、锦衣华服的男子带领一队军马出现在马婆婆所在的猫头岭村，那人一声令下，士兵将整个村舍的人都叫出来，集中在水井前的一片空地上。

一位金甲军官厉声喝道：“大皇子豫安王驾临，尔等还不下跪。

众人面面相觑，马婆婆胆小，最先跪下，随后众人都跪下来，凌乱滑稽地向来人磕头，这地方偏僻闭塞，从未来过任何一个贵人，更何况是当朝皇子。

豫安王抬手让大家免礼，并宽慰他们不要害怕拘束。

等众人战战兢兢站定，豫安王环顾了一下四周，温柔和善地问道：“哪位是马婆婆？

婆婆瞬间吓破了胆，又不敢驾前失仪，她看着自己的儿子，哆哆嗦嗦地跪下了，怯怯地回答：“是我。

豫安王见状，便笑着上前扶起老人家，轻声问道：“老人家前几日是不是收留了一对兄妹，姑娘个头不高，大约到这里。

他伸出手比了比，差不多到自己肩膀的位置。

婆婆知道他说的是阿元，知道抵赖不了，不管是福是祸，只能点头应下了。

可令她，令大家都没想到的是，王爷说，那姑娘是京中贵人，自己十分感谢她的善心收留，使她免于露宿荒野，受尽饥寒。

后便又问：“谁叫水生？

于是花婶儿便把自己儿子推了出去，此时，她心中便感觉到大运要来了，其实自她见阿元的第一眼便觉得这姑娘不简单。

王爷招呼水生过来，等他走近了，便问道：“张丞相的《送韦城李少府》可还记得？

水生抿抿嘴，默默地点了点头。

“背来听听？王爷笑容缱绻，令人如沐春风。

水生咽了咽口水，进而便朗声背道：

“送客南昌尉，离亭西候春。野花看欲尽，林鸟听犹新。别酒青门路，归轩白马津。相知无远近，万里尚为邻。

王爷听完十分满意，便说道：“好一个‘相知无远近，万里尚为邻’，你小小年纪，知道此句的意思吗？

水生鹿眼清澄，大方地点了点头。

“就是‘海内存知己，天涯若比邻’的意思。

他真聪明，竟用王勃的诗句回答，实乃举一反三，令豫安王不禁抚掌赞叹。

于是，王爷俯下身，轻抚水生的头，亲切地问：“你想不想用功读书，考取功名，将来像张九龄一样，为官作宰报效朝廷？

水生听完这话便陡然抬头挺胸，十分自信地回答：“我想，阿元姐姐也说我聪明，叫我好好读书。

王爷听到阿元的名字，心中柔软的地方被触动了，这个丫头真是不让人省心，尽会给别人找事儿，可自己却甘之如饴，谁让她是妹妹呢，她从小到大总跟在自己后面，甜甜地喊着：“皇兄，皇兄，阿元最喜欢皇兄了。

“阿元是喜欢皇兄还是二哥？有时候兴致上来，他还会逗她，顺便让自己那寡言清冷的二弟吃个醋。

“二哥总欺负阿元，阿元还是喜欢皇兄。她每次都如此回答，坚定不移地选择自己，这豫安王十分开心。

每每此时，祯平王便会刮着阿元的鼻子说道：“幸好你不喜欢我，要不我得被你烦死。

儿时真好，总是这么无忧无虑的，那时阿元也就水生这个年纪。

最后，王爷的随从，那位身着金甲的军官奉王爷之命朗声宣布道：

“凡猫头岭村民，无论男女老少，每人赏银五两，粮米一石，棉布两匹！

此言一出，众人先是面面相觑不敢相信，无奈那军官又说：“还不叩谢王爷。

于是，村民们这才下跪磕头，近乎五体投地。

除此之外，马婆婆和儿子被接到镇上生活，王爷命人买了一间铺子供养他们，或租或卖皆随心愿。

而那位聪明伶俐的水生，王爷把他送到都城国子监读书，并派专人指导教授，若干年后，他的确荣登皇榜入朝为官，不过，这都是后话了。

经此一事，阿元终于明白自己身为公主，这无上的权力背后的力量，小到一个村落，大到一个国家，只要她想，她便一定能纵横四海，同自己的父兄一般，胸怀天下，为百姓谋福祉。

大周，不仅是北堂一族的大周，更是天下人的大周。

所以她的脚步并未停歇，她一定要去岭南，帮她的父皇，在三十五万将士的面前，告诉他们，大周绝不会将权力集中在任何一个人手里，他们身为武将，赖朝廷信任，受百姓供养，是朝廷的盾甲，百姓的靠山，而非某个人的私臣，而她作为当朝公主，可以留在岭南作他们的人质，让他们看看北堂一族儿女的志气。

半月之后，春节之前，阿元和颜仲琪已经策马奔腾了两千里，二人来到了距离岭南府不足五百里陵阳城，翻了山便到了岭南府，此时南方渐暖，二人早已脱下厚重的披风与大氅，换上更为利落轻便的常服，只是多日奔波，阿元的小脸眼见着日渐消瘦，原本圆润饱满的面颊变得更为立体，只是双眸依旧清亮，长长的睫毛如蝶翼忽闪，颜仲琪总是不由地沉浸在这种如水一般的柔情里。

她真的是太美了，美得叫人心惊。

正在他们到达陵阳城的当天，朝堂之上，陛下一道圣旨，彻底坐实四方裁军之事，原本众臣只以为陛下召四位节度使进京述职只是商讨斡旋，毕竟四方拥军巨大，若是干戈直指，谁也讨不了好，大周十几年的和平岁月定荡然无存，届时满地焦土，尸骨遍野，谁敢负这个责，谁敢对着天下百姓说自己问心无愧？

然三方皆借口不来，进而岭南被陛下单独传召进京。

随后，陇西节度使万争鸣曾在半月前奏请陛下，自愿带兵十万支援西北，陛下念其大义，当即应允，只是大军刚到西昌，就被西昌都护府都督秦无用接手，说是奉旨攻打胡部，但至于攻打哪个部落却含糊不清，此时，弥夏已与朝廷讲和，退守贺兰山，不再南下侵扰大周，而朝廷的代价是出让贺兰山南麓百里富庶之地，而其他部落，是常有侵扰，但多小战，何须出动十万大军，万争鸣想要问个清楚，秦无用以此为朝廷军事机密婉拒了。

万争鸣不死心，想要随军出战，但秦都督说，边关战事复杂，万一节度使有什么不测，他万死难辞其咎。

于是，朝廷一纸诏书，又将万争鸣调回陇西，但他的十万大军则留在了西北。

良公公宣读完陛下褒奖万争鸣，命他速回陇西的圣旨之后，堂下众臣万马齐喑，他们之中，有的在心里嘲笑万争鸣愚蠢，有的佩服陛下机智，只是谁都不知道，这主意是未来的皇家姻亲，岭南节度使颜雪涛出的，用以诓骗陇西以达到和平裁军的目的。

万争鸣的十万大军损失得不明不白，他把所有的怒气都撒在颜雪涛的身上，咒骂他出的什么鬼主意，颜雪涛收到信后十分头疼，不得已回信说自己的独子颜仲琪，被陛下扣留，目前行踪不明，只放他自己一人回到了岭南。

颜雪涛刚封好密信，慕容老太君便拄着御赐的金龙拐杖走进书房，颜雪涛放下信封连忙过来搀扶，紧张地说道：“母亲怎么一大把年纪了还亲自来看儿子，这里是二楼，您要是摔着了可怎么好。

可老太君并不领情，一个拐杖敲到颜雪涛的头上，呵斥道：“你当我这一把老骨头是纸糊的呢？公主和琪儿现在走到哪儿了？能赶回来过除夕吗？

颜雪涛扶老母亲坐下，很遗憾地说：“琪儿是糙惯了的，可公主千金之躯受不得累，目前才到陵阳。

“陵阳，老人家喃喃，进而又笑着说道：“那也快了，赶不上初一赶上十五也行，得嘞，我得去预备着了，行了，你忙你的吧，我让小翠扶我回去。

“母亲就别操那个心了，儿子会料理好的，绝不会丢咱们岭南颜家的脸。

只是老太君头也不回，将儿子这句话冷冷地丢在风里。

回到萱堂，老太君忙吩咐下面将今年新酿的荔枝酒取一点她尝尝，这时，颜仲琪的四堂弟，十岁的颜季琳蹦跳着跑过来问：“祖母又要偷吃酒吗？我要告诉伯父去。

老太君一把将他拉回来，捏着他的小脸儿说：“臭小子就知道告状，你伯父管得了我吗？祖母不是要偷喝，祖母只是想尝尝咱们家的酒酿得好不好，合不合贵客的心意。

颜季琳一听有贵客十分雀跃，忙问祖母是谁，老太君喜不自胜，又不敢张扬，只说道：“是个好看的小姐姐。

“哦，哦，哦，咱们家终于要来一个小姐姐喽！颜季琳听说有小姐姐要来果然兴奋，看来老太君求女心切阖家皆知。

老太君也难得开怀大笑，公主的画像她见了，娇小玲珑，貌若天仙，尤其是那双大眼睛，既清亮有神，又脉脉含情，颜府上下都挑不出一双这么大的眼睛，她的那个孙子，真是傻人有傻福，就算岭南十五万将士齐齐卸甲，她也心甘情愿。